薄膜在各種不同的應用中正得到廣泛使用。由于自下而上的制造方法的進步和納米材料的利用，在許多行業中已經出現了從塊狀材料到薄膜的轉變。在本文中，我們著眼于受益于薄膜，甲烷流量計的應用領域之一，并探討了為什么薄膜被用于許多不同類型的甲烷流量計中。
為什么在甲烷流量計中使用薄膜
薄膜是沉積的制劑，涂層或層狀材料，其厚度范圍從小于納米（即原子單層）到幾微米。根據甲烷流量計的類型，可以采用多種方法制造薄膜，這些方法包括化學氣相沉積（CVD）方法，物理氣相沉積（PVD）方法（例如濺射和分子束外延），原子層沉積（ ALD）以及各種保形和非保形涂層技術。
薄膜已在甲烷流量計技術中找到了一系列用途，因為薄膜比許多散裝材料對局部環境的變化更敏感。這些甲烷流量計的薄性意味著它們通常具有較高的相對表面積，比塊狀材料更容易變形，并且膜的電導率和/或電阻率的細微變化更加明顯。所有這些特性非常適合用于各種類型的傳感任務，例如，更輕松地吸收（或解吸）表面上的分子，用于撓性甲烷流量計或承受高溫環境。這種多功能性以及比薄膜甲烷流量計可以更小尺寸制造的事實，這就是為什么越來越多地使用薄膜的原因。
采用薄膜的甲烷流量計類型
薄膜可以由多種材料制成，包括（但不限于）聚合物，納米材料，氧化物絡合物，熱電材料和硅基材料。因此，可以通過改變薄膜的成分（以及特性）來定制薄膜以適應廣泛的應用。在這里，我們來看一些受益于薄膜使用的不同類型的甲烷流量計。
氣體甲烷流量計
薄膜可用于確定環境中各種氣態分子和揮發性有機化合物（VOC）的濃度，包括氧氣，二氧化氮，有機胺，氨和乙醇等。薄膜具有高的表面積，以使氣態分子結合，并且在吸收時，薄膜內的電導率和/或電阻率發生變化。即使局部變化很小，該變化也是可以測量的，并且吸收分子的數量相對于電導率/電阻率的變化（即，更大的吸收量等于更大的電變化，反之亦然），這使得這些分子可以集中被推導的氣體。
應變甲烷流量計
薄膜的薄性使其比大塊材料更能彎曲和拉緊。與散裝材料相比，它們還更加穩定并且抗斷裂。薄膜可用于測量局部應變，例如在建筑行業的某些可穿戴設備或應變儀中。隨著薄膜的變形，變形會導致薄膜的電子性能發生變化，從而可以測量和監控任何應變，應力或異常運動。
熱通量甲烷流量計
薄膜已用于幾種不同類型的熱通量甲烷流量計中。即熱電堆型和基于RTD的熱通量甲烷流量計。在熱電堆型甲烷流量計的情況下，薄膜熱電偶用于測量具有規定厚度的絕緣區域上的溫度差，通過沿溫度監控路徑使用更多的熱電偶對可以實現更高的靈敏度。在基于RTD的甲烷流量計中，薄膜RTD用于測量絕緣材料定義區域上的溫度差。與熱電堆型薄膜甲烷流量計相比，基于RTD的薄膜甲烷流量計更易于制造并且具有更大的信號。
濕度甲烷流量計
以類似于氣體甲烷流量計的方式，可以將薄膜用作發送組件，以測量環境的相對濕度。由于相對濕度取決于大氣中有多少水分子，因此高表面積吸收了水分子，這導致了薄膜電導率/電阻率的可測量且可量化的變化。這使得能夠根據水分子的濃度來處理環境的相對濕度。
腐蝕甲烷流量計
薄膜也可以用在甲烷流量計中，該甲烷流量計可以測量多個參數以確定涂層是否已經退化，即使在早期也是如此。這些甲烷流量計可以測量涂層及其周圍環境的溫度，濕度，pH和氯化物含量，所有這些都可以用于確定涂層開始腐蝕的時間，腐蝕副產物和腐蝕速率。這些甲烷流量計使用電化學機制，通過產生與這些反應的氣態副產物成線性比例的電流，來查看涂層上是否發生了氧化或還原。